Résumé
C'est une histoire du milieu de l'époque Heian. Le prieur du temple Mitsu-dera, près du lac Biwa (préfecture de Shiga), aimait les poissons et aimait en peindre des images. En réalité, il créait plutôt des moments de loisir pour dessiner des poissons tout le temps. De plus, les poissons dans ses peintures semblaient plus vivants que les vrais poissons nageant dans le lac. Le prieur n'avait, bien sûr, jamais tué ou mangé de poissons.
Un jour, le prieur tomba malade et fut finalement dans un état critique. Les disciples, entourant son lit de mort, s'inquiétèrent de son état. Cependant, trois jours plus tard, le prieur ouvrit soudainement les yeux et poussa un grand soupir.
« C'est bien. Vous avez enfin retrouvé conscience », dit un disciple.
« J'avais effectivement l'impression d'être mort. Combien de temps ai-je dormi ? »
« Trois jours », répondirent les disciples.
Le prieur hocha la tête et dit :
« Quelqu'un peut-il aller chez le pêcheur du village, Suke ? Dites-lui de venir ici tout de suite. J'ai une histoire intéressante à lui raconter. »
Peu de temps après, un jeune pêcheur accourut vers les moines. Le prieur lui dit :
« Vous êtes allé pêcher dans le lac il y a trois jours, vous avez attrapé un gros carpe, et tout à l'heure, vous lui avez coupé la tête, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Comment le savez-vous ? » demanda Suke, intrigué.
Le prieur continua :
« J'ai fait un rêve étrange ces trois derniers jours. Un jour, en marchant au bord du lac, j'ai eu soudainement envie de nager. J'ai enlevé mes vêtements et plongé dans le lac. Étrangement, tout comme sur terre, j'ai pu respirer facilement sous l'eau. Alors, un énorme poisson est venu et m'a invité à monter. Il m'a emmené au fond du lac, où se tenait une personne vêtue de magnifiques habits et portant une couronne. Cette personne était le dieu du lac. Il m'a dit : "Je t'attendais. Tu chéris les poissons et tu en as peint beaucoup. Je vais te donner un costume de carpe dorée. Amuse-toi à vivre ici en tant que carpe. Mais je vais te donner un avertissement, écoute bien. Ne prends jamais l'appât d'un hameçon. Si tu es attrapé par un humain, ce sera la fin et tu seras tué." »
Après cela, le dieu disparut et je me suis retrouvé transformé en carpe. J'ai commencé à nager joyeusement à ma guise. Pendant trois jours, j'ai nagé dans tous les coins du lac, mais j'ai ressenti la faim. Cependant, je n'ai rien trouvé à manger. Enfin, j'ai trouvé un peu de nourriture. Bien que l'on m'ait dit d'être prudent, je ne pouvais plus supporter la faim et j'ai mordu à l'hameçon. Vous étiez sorti en bateau pour pêcher. C'était l'appât que vous aviez mis, n'est-ce pas ? En vous faisant attraper, j'ai crié à plusieurs reprises :
« C'est moi, c'est moi ! »
Dans la cuisine, posé sur la planche à découper, j'ai de nouveau crié :
« C'est moi, c'est le prieur ! »
Mais vous, avec le couteau à la main, avez coupé ma tête. À cet instant, j'ai réalisé que j'étais entouré par mes disciples.
En entendant l'histoire du prieur, le pêcheur dit :
« C'est vrai. Quand j'ai essayé de couper la tête de la carpe, j'ai remarqué qu'elle ouvrait et fermait sa bouche. Mais je ne pouvais pas comprendre ce que cela signifiait. »
Par la suite, le prieur vécut jusqu'à un âge avancé. Au moment de sa mort, il fit le vœu qu'on jette les poissons qu'il avait peints dans le lac. Un miracle se produisit. Les poissons sortirent des images et commencèrent à nager comme de véritables poissons.
Extrait de « Ugetsu Monogatari ».
