Résumé
Il était une fois, au sud de la capitale de Kyoto, une très grande porte appelée Rashomon. Au-dessus de la porte se trouvait une grande pièce, accessible par une échelle étroite et en décomposition qui était fixée sur le côté de la porte. Cependant, très peu de gens remarquaient cette échelle, et même ceux qui la voyaient n'oseraient pas essayer de la grimper. Cela avait quelque chose de sinistre et d'inquiétant.
Un jour, un homme, à court d'argent à la campagne, est venu à Kyoto pour voler des objets de valeur. Il se tenait sur la rue de Shuju, où les gens allaient et venaient, observant les alentours. "Il fait encore jour. Il reste encore un moment avant que le soleil ne se couche," pensa-t-il, et commença à chercher un endroit pour se cacher. En passant devant la porte, il remarqua soudain l'échelle en hauteur. Intrigué par là où elle menait, il monta prudemment, ouvrit la porte et une odeur de mort flotta dans l'air, révélant une obscurité profonde.
Dans un coin de l'obscurité, il aperçut la lumière d'une bougie et, à côté de cette lumière, il y avait un corps de femme. Ce n'était pas tout. Il y avait d'autres cadavres aussi ! À ce moment-là, il ressentit une présence mouvante. Une vieille femme aux cheveux blancs était assise à côté du corps de la femme, tenant une mèche de cheveux dans une main et tirant les longs cheveux noirs du corps un par un. L'homme en fut horrifié.
"Cette vieille femme est-elle un démon, un fantôme, ou peut-être... je vais l'effrayer et découvrir sa vraie nature." En ouvrant doucement la porte et en dégainant son épée, il s'approcha d'elle en criant à pleine voix : "Qui es-tu ? Que fais-tu ici ?" La vieille femme, effrayée, se mit à quatre pattes à ses pieds.
"Cette personne était celle que je servais. Elle est morte hier, mais personne ne vient lui rendre hommage. Je n'ai pas eu d'autre choix que de l'amener ici," dit-elle. "Tu tirais ses cheveux, pourquoi ?" demanda-t-il. "Ils sont de beaux cheveux longs, je pensais qu'ils feraient une belle perruque. Je pensais que je pourrais en tirer quelque chose en les vendant. Je vous en prie, épargnez ma vie," supplia la vieille femme.
"Alors donne-moi ces cheveux et les vêtements de ta maîtresse. Je te laisserai en vie," dit-il. Tremblante, la vieille femme parvint à retirer le vêtement du cadavre et le remit au voleur. "C'est aussi le tien," dit-il froidement. La vieille femme se dévêtit. "Donne-moi aussi les cheveux. Ne traîne pas !"
Le voleur remplit un grand sac avec ses butins et dit : "Reste tranquille. Sinon, tu ne vivras pas." L'homme mit le sac sur son épaule, descendit l'échelle et disparut dans la foule. La vieille femme, dans la sombre pièce, en jupon et en pagne, restait étendue sur le sol comme l'un des dizaines de cadavres.
"Les histoires de temps jadis" sont des récits de la fin de la période Heian. Toutes les histoires commencent par "Il était une fois". Il y a au total 1059 histoires, et "Rashomon" est l'une d'entre elles.
