あらすじ
むかし、むかし、あるところに貧しい家がありました。夫に
先立たれ、妻は三人の子供を育てなくてはなりませんでした。
どうにもならないほどの貧しさゆえ、母は子供を山の奥深くに
置き去りにすることにしました。
「山の中なら、野生の実を食べてきっと暮らしていけるわ。
ある日、母は子供を山の奥深く連れて行き、こう言いました。
「お前たち、お母さんは食べられる野生の実を捜してくるから、ここでちょっと待っててね。」
子供たちは、暗くなるまでじっとお母さんが戻ってくるのを待っていました。長男、次男が泣き出す
と、七歳の末っ子が二人に言いました。
「泣いてもどうにもならないよ。寝るところを捜そうよ。」と言って、木に登りました。
「あそこに灯りが見える。行ってみよう。」
末っ子は二人を励ましながら灯りの方へ歩いていくと、森の中に古い小屋がありました。山姥が囲
炉裏で火を炊いていました。
「おばあさん、森の中で迷子になってしまいました。今晩泊めてください。」と末っ子が言いました。
「泊めてやってもいいけど、ここは鬼の家だよ。戻ってきたら、食べられちゃうよ。逃げた方がいい
よ。この道を行くと、鬼に出くわすから、こっちの方に行きなさい。」
でも三人はとても疲れていて、暗闇の中、その小屋から離れたくはありませんでした。
「おばあさん、へたへたで暗闇の中を歩けないよ。泊めて下さい。」
「鬼に食べられちゃうよ！」とその時、入り口で物音がしました。
「鬼が帰ってきた。どうしょう。」
山姥は三人を土間のかくし穴に押し込むと、上に麦わらをかぶせました。
「人間の臭いがするぞ。人間がここにいるぞ。」鬼は家の中を捜しました。
「実は、子供が三人ここに来て、泊めてくれるよう頼みました。でもあなたが帰ってきた物音で、逃
げてしまいました。」
「本当か。追いかけてくる。」鬼は家から飛び出しました。勿論、見つかりませんでした。
「子供より早く来たのかもしれない。ここで待っていれば、やってくるに違いない。」
鬼はそう思って道沿いの岩の上に腰掛けました。そして、他にすることがなく仰向けに眠ってしま
いました。
山姥は、子供をかくし穴から出して、こう言いました。
「鬼は、千下駄という魔法の下駄を履いて家から駆けて行った。こっちの方に走って行きなさい。あ
っちは絶対だめだよ。」
子供たちは暗闇を走りましたが、途中迷子になってしまいました。誰かが森の中でいびきをかいて
いるのを聞いて、そちらの方へ行くと、大きな鬼が大きな岩の上で寝ていました。
とても恐くて二人の兄は泣き始めました。
「泣いたってどうにもならないよ。寝ている間に逃げよう。」と末っ子が言いました。
鬼の前をこっそり通り過ぎようとしていた時、末っ子は魔法の下駄を目にしました。そして鬼からこ
っそり下駄を盗みました。
「お兄ちゃん、この下駄を履いて。魔法の下駄だよ。これを履けば、誰よりも速く走れるんだ。」と末
っ子は言って、次男と一緒に長男にしがみつきました。
「走れ、走れ、走れ！」末っ子は叫びました。
その声を聞いて、鬼は目を覚ましました。
「待て、お前ら！待て、餓鬼ども！」鬼は追いかけました。でも魔法の下駄がなければ、到底追いつ
くことはできませんでした。
三人の子供は無事に家に帰り、魔法の下駄のおかげで、お母さんと幸せに暮らしました。
