あらすじ
三人の男と長者の娘
三人の男が旅に出ました。野を越え、山を越え、旅を続けるうちに、長者の家の門にたどり着きました。そこで「国一番の能力ある娘婿を求む」という札を見つけました。
「これは良いチャンスだ。さっそく中に入って申し込もう。」と三人は喜んで門をくぐりました。
長者は三人と面談しましたが、三人とも有能に見えたため、誰が一番優れているのか決めかねました。そこで長者は言いました。「東、西、正面にそれぞれ千反の田んぼがあります。それぞれがその一つを耕し、誰が一番の働き手か見てみましょう。」
三人は強い意志を持って田んぼを耕し始めました。普通の人なら十日かかるかもしれない仕事を、三人は両手に二本の鍬を持ち、一日で終えてしまいました。三人は同時に田んぼから戻ってきました。
「今日の働き振りには驚きました。三人とも同じ能力で決めがたいですね。もうしばらく、ここに留まって働いてくれませんか。」と長者は言いました。
三人は喜んで同意し、召使いとして働き始めました。しかし、日が経つにつれて、長者の娘は一度も姿を見せませんでした。背中をちらっと見ただけのことで、彼らはますます彼女を見たくなりました。
ある晩、二人の男が結託してこっそり家の中に忍び込み、娘の部屋を覗きました。すると、髪を振り乱した白い着物を着た女性が隅の床板を開け、棺おけのような箱を取り出していました。恐ろしく感じましたが、彼らの好奇心はそれを上回りました。
女は箱から赤ん坊の死体を取り出し、腕を切り落として食べ始めました。「食べる？」と話しかけながら、血が滴る腕を二人に差し出しました。二人は恐ろしくなってしまい、娘婿を望むどころか、逃げ出しました。
一方、もう一人の若者は台所で火を起こしていましたが、このことを耳にしました。「よし、俺が確かめてやろう。」と、娘の部屋を覗きました。そこには、髪をなびかせ、赤ん坊の頭を食べている女性がいました。最初は驚きましたが、よく見るとそれは鬼でも蛇でもなく、鬼の仮面をかぶった娘が、もちでできた人形を食べていたのです。血に見えたのは単なる紅でした。
若者は、自分も食べてみたくなり、「娘さん、脚を一本ください。」と言うと、戸を開けようとしました。この一言を聞いた娘は、
「それを聞きたかったの。これまで多くの人がここへ来て私の夫になりたがったけれど、一目見て逃げてしまったの。あなたこそが私の夫に相応しい人です。」と答えました。
仮面と白い衣を脱いだ娘は、驚くほどの美しさでした。長者も大喜びし、親戚や友人を招いて宴を開き、娘の結婚を発表しました。
やがて、二人の間には子供が生まれ、家は栄え続けました。
