あらすじ
むかし、むかし、日本の中ほど信州（長野）という所に一人の男が住んでいました。
猿回しや動物の芸を見せて暮らしていました。
ある晩のことです。男は不機嫌な様子で家に帰って来て、妻に、明日の朝、肉屋に
猿を連れて行くよう言いました。何のことかわからなく、妻は夫に尋ねました。
「一体どうしたのですか。」
「あの猿も歳で、芸を忘れた。棒でたたこうが、一向にうまく踊れない。もうだめ
だ。」<
妻は、猿を哀れに思い、夫に考え直すようにお願いしましたが、無駄でした。夫の決心は
変わりませんでした。
猿は、隣の部屋で二人の会話を聞いていました。自分が殺されるとわかり、こう思いました。
「何と人でなしの主人だろう。長年忠実に仕えてきたのに、余生を平穏に過ごさせてくれるどころか、
肉屋に殺させるつもりだ。焼かれて、煮られて、食べられてしまう。何と悲しいかな。どうすればい
いのだろう。」しばし思案に暮れました。
「そうだ。いい考えが浮かんだ。近くの森に大層頭の良い猪が住んでいる。彼の所に行けば、きっと
相談に乗ってくれる。さっそく行って来よう。」
ぐずぐずしていられませんでした。家からこっそり抜け出すと、猪の所へ一目散にかけて行きました。
幸い、猪は家にいました。猿は悲しい身の上話を語り始めました。
「猪さんは、とても頭がいいとお聞きしました。今とても困っています。私を助けられるのはあなた
様だけです。主人に長年仕えてきましたが、もう年でうまく踊れません。そんな私を主人は肉屋に渡
そうとしています。どうにかならないものでしょうか。頭の良いあなた様だけが頼りです。」
猪は猿のお世辞に大満足、猿を助けることにしました。しばし考えこう言いました。
「主人に子どもはいないか。」
「います。まだ赤ん坊ですが。」
「おかみさんは、朝の仕事の際、その赤ん坊を縁側に置かないか。」
「置きます。」
「よし、俺がチャンスを伺って、赤ん坊をつかんで逃げる。」
「そしたら。」猿は聞きました。
「おかみさんはパニックになるだろう。主人とおかみさんがうろたえている間に、お前さんが俺様を
追いかけて、赤ん坊を助け出し、無事に親元に持ち帰る。そうすれば肉屋が来ても、お前さんを渡そ
うなんてことはなくなる。」<
猿は猪に何度も何度もお礼を言うと家に戻りました。その晩はよく眠れませんでした。
猿の命は、猪の計画がうまく行くかどうかにかかっているからです。一番に目を覚ますと、今まさに
起ころうとしていることを今か今かと待っていました。
おかみさんが起き出し、雨戸を開けて、朝の光が差し込むまで大分時間があったように思えました。
おかみさんは、家の掃除や朝ごはんの用意をしている間、いつものように赤ん坊を玄関の近くにおき
ました。赤ん坊は朝の日を浴びて嬉しそうに口を動かし、日が明るくなったり暗くなったりするたび
に畳をたたいていました。その時です。玄関で物音がしたかと思うと、赤ん坊が大きな泣き声をあげ
ました。お勝手から飛び出てきたおかみさんが見たものは、猪が赤ん坊を抱えて門から出て行く姿で
した。おかみさんは、大声を上げて、夫がまだぐっすり寝ている奥の部屋に走りこみました。夫はゆ
っくりと起き上がると、目をこすり、どうしてそんなに騒がしいと妻をいさめました。
しかし、事の顛末（てんまつ）をすぐに悟り、門の外に出ました。猪はもう大分遠くですが、猿が猪
を一生懸命追いかけているではありませんか。二人は賢い猿の勇敢な振る舞いに痛く感動しました。
そして、忠実な猿が子供を無事に連れ戻してくれた時は、言葉では表せないうれしさで一杯でした。
「ほら。」おかみさんが言いました。「これがあなたが殺そうとした
猿ですよ。猿がいなかったら、子供もいませんでしたよ。」
「今度ばかりは、お前の言うとおりだな。」主人は子供を抱き上げ家
に入りながら言いました。
「肉屋が来たら帰ってもらいなさい。さあ朝ごはんだ。猿にもな。」
肉屋が来ましたが、晩御飯に猪の肉の注文を受けただけで、帰るこ
とになりました。
それからは猿はたいそう可愛がられ、余生を平穏に暮らしました。
主人から二度と打（ぶ）たれることもありませんでした。
