Samenvatting
Er was eens, in de vroege tijd, een zeer grote poort genaamd Rashomon aan de zuidgrens van de stad Kyoto. Boven de poort bevond zich een grote kamer, die bereikbaar was via een smalle, verrotte trap aan de zijkant van de poort. Echter, zelden merkte iemand de trap op, en zelfs als ze het deden, was er bijna niemand die de moeite nam om de trap te beklimmen. Het had een sombrige, onverwachte uitstraling.
Op een dag kwam er een man die het moeilijk had op het platteland naar Kyoto om iets van waarde te stelen. Hij stond op de drukke Suzakudori, waar mensen voorbijgingen, en keek om zich heen. "Het is nog steeds licht. Ik heb nog wel even voordat de avond valt," dacht de man, en begon een plek te zoeken om zich te verbergen. Toen hij de poort wilde passeren, viel zijn oog plotseling op de bovenkant van de trap. Hij vroeg zich af waar die trap naartoe leidde. Voorzichtig begon hij de trap te beklimmen, en toen hij de deur opendeed, kwam er een geur van doodheid naar buiten en was het pikdonker binnen. In een hoek van de duisternis zag hij het licht van een kaars, en daarnaast lag het lichaam van een vrouw. Maar dat was niet alles; er waren nog meer lijken!
Op dat moment voelde hij iets bewegen. Een grijze oude vrouw zat naast het lichaam van de vrouw, met een bundel haar in haar hand, en trok continu de lange, zwarte haren van het lichaam eruit. De man schrok. "Is die oude vrouw een demon of een geest? Of misschien... laat me haar angst aanjagen om haar ware aard te onthullen." Hij opende de deur voorzichtig, trok zijn zwaard en liep naar de oude vrouw toe, terwijl hij luid riep: "Wie ben je? Wat doe je hier?"
De oude vrouw schrok en kroop naar zijn voeten. "Deze vrouw was mijn meesteres. Ze is gisteren overleden, maar niemand heeft de moeite genomen om de begrafenis te regelen. Daarom heb ik haar hierheen gebracht."
"Maar je trok haar haar eruit, waarom deed je dat?" vroeg de man. "Ik dacht dat haar mooie lange haar gebruikt kon worden voor een kostbare pruik. Als ik het verkoop, krijg ik misschien wat geld. Vergeef me alstublieft, ik vraag alleen om mijn leven," smeekte de oude vrouw.
"Als dat zo is, geef me dan dat haar en de kleding van jouw meesteres. Dan zal ik je helpen," zei de man. De oude vrouw, trillend, kreeg het voor elkaar om het kledingstuk van het lichaam te trekken en gaf het aan de dief.
De dief zei kil: "Dat is ook van jou." De oude vrouw trok haar kleding uit. "Geef me ook het haar. Raak niet in de war!" De dief deed de gestolen spullen in een grote zak en zei: "Blijf stil zitten, anders is je leven in gevaar."
De man droeg de zak op zijn schouder, ging de trap af en verdween tussen de menigte. De oude vrouw lag, gekleed in een nachthemd en een schort, stil op de vloer, net als een van de tientallen lijken in de donkere kamer.
"Konjaku Monogatari" is een verhaal uit de late Heian-periode. Alle verhalen beginnen met "Er was eens," vandaar de naam. In totaal zijn er 1059 verhalen, en "Rashomon" is er één van.
