Résumé
Un seigneur capricieux dirigeait le pays, mais il détestait les personnes âgées. Un jour, il ordonna à ses vassaux d’ériger des panneaux dans tout le royaume. Sur ces panneaux, il était écrit : « Ceux qui ont plus de soixante ans doivent être abandonnés à la montagne. Les maisons qui ne se conformeront pas seront exterminées. » Les villageois, craignant que leur famille soit tuée, se virent contraints d’obéir à l’ordre du seigneur.
Parmi eux, il y avait un jeune homme qui s'occupait de sa mère vieillissante. Celle-ci lui dit : « Mon fils, j'ai soixante ans, abandonne-moi à la montagne. » Mais le jeune homme répondit : « Maman, je ne peux pas faire cela. » Sa mère poursuivit : « La voisine et le vieux du village précédent ont également été abandonnés. Ne t'inquiète pas. » Le jeune homme, à contrecœur, porta sa mère sur son dos et grimpa la montagne, mais il ne put pas la laisser là et rentra discrètement chez lui la nuit, la cachant dans la grange derrière.
Quelques jours plus tard, le seigneur ordonna aux villageois de fabriquer une corde de cendre. Le jeune homme consulta sa mère et lui dit : « Maman, on m'a demandé de faire une corde de cendre, mais je ne peux pas. Si personne ne peut le faire, les impôts vont augmenter. » Alors sa mère répondit : « C'est facile. Je vais te montrer. » Elle lui apprit à faire un cercle avec de la paille, à le tremper dans de l'eau salée, à le sécher et à le brûler.
Le jeune homme apporta cela au seigneur. Ce dernier dit : « Bien joué. Maintenant, je vais te poser une question plus difficile. Voici un bâton. Dis-moi dans la journée lequel est la racine et lequel est la branche. » Le jeune homme rentra chez lui et demanda à sa mère : « Que dois-je faire ? » Sa mère lui dit : « Apporte un seau d'eau. » Le jeune homme prépara le seau et plongea le bâton dans l'eau, découvrant que la partie qui coulait était la racine et que celle qui flottait était la branche.
Il rapporta cette réponse au seigneur. Le seigneur, impressionné, dit : « Bien. Passons à la question la plus difficile. Fabrique un tambour qui fait du bruit sans être frappé. » Le jeune homme, désespéré, retourna chez lui et demanda de l'aide à sa mère. Celle-ci lui répondit : « Attrape quelques abeilles à la montagne. » Elle desserra légèrement la peau du tambour, y mit les abeilles, puis resserra à nouveau la peau, et le tambour se mit à faire du bruit.
Le jeune homme remit ce tambour qui faisait du bruit au seigneur. Étonné, celui-ci s'exclama : « Je suis impressionné. Tu as résolu trois problèmes tout seul ? » Le jeune homme répliqua : « En réalité, je n'ai rien fait. C'est ma mère qui a résolu les problèmes. Je ne pouvais pas abandonner les personnes âgées à la montagne. » Il ajouta : « Les personnes âgées, même si leur corps s'affaiblit, ont plus de sagesse que les jeunes. »
Après avoir réfléchi un moment, le seigneur dit : « C'est vrai. J'avais tort. J'arrêterai d'abandonner les personnes âgées à la montagne. » Puis un édit fut proclamé dans tout le pays affirmant qu'il fallait chérir les personnes âgées.
