Résumé
Il était une fois, sur une petite île au sud du Japon, une belle jeune fille. Un jour, alors qu'elle faisait la lessive au bord de la rivière, un moine supérieur est soudainement apparu.
« Vous êtes jeune et belle. Cependant, il vous reste trois ans à vivre. »
La fille, surprise, rentra chez elle et raconta cela à ses parents.
« C'est horrible ! Recherche à nouveau ce moine et demande-lui comment vivre plus longtemps. »
La jeune fille, résolue, partit à la recherche du moine supérieur. Elle finit par le trouver et lui demanda :
« Moine, que dois-je faire pour vivre plus longtemps ? »
Le moine répondit gentiment : « Je suis désolé, mais la vie humaine a une durée limitée et ne peut être prolongée. »
La jeune fille, choquée, versa des larmes.
« Ne pleurez pas, » dit le moine. « En fait, je vais vous enseigner quelque chose de bien. En allant droit vers le nord pendant environ quarante kilomètres, vous trouverez une montagne haute de mille mètres. En la franchissant, vous rencontrerez une autre montagne, cette fois de deux mille mètres de hauteur. Et après avoir franchi encore une montagne, vous trouverez une montagne de trois mille mètres. Au pied de cette dernière, il y a trois grands pins. Chacun mesure vingt, trente et quarante mètres. Offrez un verre de saké aux trois vieillards qui se tiennent sous ces arbres. Une fois qu'ils seront satisfaits, transmettez votre souhait de longue vie. »
La fille se sentit joyeuse et, le lendemain, elle se dirigea vers le nord avec une bouteille de saké. En progressant, elle franchit la première montagne, puis la deuxième et la troisième. Finalement, elle atteignit l'endroit où trois grands pins se tenaient.
Sous les arbres, deux vieillards jouaient au go et un troisième lisait un livre. Cependant, aucun d'eux ne semblait bouger, comme s'ils dormaient.
« Que devrais-je faire ? » pensa la fille. En attendant que les vieillards bougent, elle se sentit elle-même fatiguée et s'appuya contre le pin.
Ainsi, des années passèrent. Pendant ce temps, la jeune fille continua de dormir sous les pins.
