Résumé
Il était une fois, dans un endroit isolé, loin du village, un temple appelé Shōjō-ji. Autour de ce temple se dressaient des arbres et des buissons enchevêtrés.
Le moine du temple adorait la musique, et en particulier jouer du shamisen. Chaque matin et chaque soir, après avoir chanté les sutras, il jouait du shamisen. En jouant, il était tellement absorbé qu'il perdait la notion du temps.
Un jour d'automne, alors qu'il chantait les sutras et jouait du shamisen comme d'habitude, il ne se rendit pas compte que la pleine lune était déjà montée dans les montagnes. Au milieu de la nuit, le moine fut réveillé par un bruit qu'il ne connaissait pas. Il tendit l'oreille pour comprendre ce qui se passait et écouta des sons qui approchaient. C'étaient des sons de flûte et de tambour.
"Il doit sûrement s'agir des jeunes du village qui font du bruit," pensa-t-il, et il se leva de son lit, ouvrit légèrement la porte coulissante et jeta un œil dans le jardin du temple. À sa grande surprise, ce n'étaient pas des jeunes, mais des dizaines de tanukis qui s'étaient rassemblés. Il y avait des tanukis grands et petits, dansant tout en battant un grand tambour.
Le plus gros des tanukis donnait le rythme avec le tambour. "Don don don," résonnait le tambour, tandis que deux autres tanukis sifflotaient dans des flûtes. "Pīhyara pīhyara," et les petits tanukis frappaient joyeusement le tambour en chantant. "Ponpoko pon."
Les tanukis dansaient gaiement tout en chantant. Au début, le moine était surpris, mais il finit par être entièrement fasciné par la musique des tanukis. Il pensa que cela pourrait être ce qu'on appelle "tanuki-bayashi," et prenant son shamisen, il descendit dans le jardin. En jouant du shamisen, il se joignit à la danse des tanukis.
Le moine et les tanukis jouaient joyeusement, et dansant, le moine se mit à chanter. Plus sa voix s'élevait, plus le son des tanukis devenait fort. Le moine chanta de toutes ses forces, et les tanukis frappaient désespérément leurs ventres. La danse atteignit son apogée.
Finalement, le soleil se leva et les tanukis disparurent quelque part. La nuit suivante, et celle d'après, les tanukis revenaient, chantaient et dansaient avant de s'en aller. Le moine s'accorda un peu de repos le lendemain et attendait avec impatience le tanuki-bayashi de la nuit.
Cependant, cette nuit-là fut d'une grande silence, et aucun tanuki ne vint. Le moine commença à s'inquiéter. En attendant l'aube, il chercha un peu partout et découvrit quelque chose qui était tombé derrière le hall principal du temple. C'était le gros tanuki. Son ventre était grand ouvert et il était déjà mort. Peut-être avait-il trop frappé.
Le moine trouva ce tanuki très pitoyable. Ayant passé des nuits joyeuses de tanuki-bayashi avec lui, il ressentait pour ce tanuki un lien quasiment familial. Le corps du tanuki fut soigneusement veillé et enterré dans un coin du jardin.
