あらすじ
１２世紀、平安末期の日本では、平家は栄華を極め、源氏は滅亡
寸前でありました。そんな中、京の都の橋の上で、ある出会いがあ
りました。
五条の橋の上、小脇になぎなた（にほんのやり）を抱えた、一際大
きな僧が、仁王のごとく、立っていました。明るい月が、五条の橋
を照らし出していました。※なぎなた（幅広で反りの強い刀身に長
い柄をつけた武器）
おや、大男の方へ、笛を吹き近づいて来る者がいます。何と美しい
笛の音でしょう。薄での絹の着物を被いて（かずいて）いるのでその顔ははっきりわかりません。
腰に差している太刀は由緒あるものに見えます。大男は、その立派な太刀に目をつけました。男
は、笛吹きに向かって大音声を上げました。
「拙僧の宿願は千本の太刀を得ること。すでに９９９本の太刀を得た。あと一本で満願成就。」
しかし笛吹きは、一向に動じることなく笛を吹きながら、大男の脇を通り過ぎようとしました。
「おい、ちょっと待て。今も話したように、拙僧の宿願は千本の太刀。あと一本で満願成就だ。
そちは見事な太刀を差しておる。それを拙僧に即座によこすなら、命は助けてやる。どこへなり
と立ち去れ。」
その人は笛を吹くのを止め、被きものを取ります。何と気高い、きりりとした顔立ちの若者でし
ょう。
若者は、穏やかに、落ち着いた声で話します。
「そちが９９９本の太刀を集めたのは真実（まこと）か。しかし、そちがやっていることは盗み
に他ならぬ。」
男は大声で叫びます。
「だまれ！お前が、太刀をよこさぬと言うなら、力ずくでも頂くまでだ。もうわしのものも同然
だ。」
若者はおどしに動ずることなく、
「取れるものなら取ってみよ。」
男は、なぎなたを頭の上に振りかざし、若者を威嚇します。いつもなら、ここで大方の者は恐れ
をなし、太刀を捨てて逃げ出します。しかし、若者にその気配は全くなく、大男の攻撃をすばや
くかわします。男のなぎなたが空を切ると、男はちょっと取り乱し、もう一度切りかかります。
しかし若者を見失ってしまいます。
「一体どこに行った。」と怒鳴ります。
「ここぞ。御坊。」後ろから声がしました。
「何をこしゃくな！」
男は怒りで顔が真っ赤になり、再び切りかかります。若者は、今度は鳥のように軽やかに飛び上
がり、笛で男のなぎなたを叩き落し、橋の欄干に立ちます。男は、慌てて、なぎなたを拾おうと
しますが、その前に、若者はなぎなたの上に飛び降ります。
「容易にわが太刀は奪えぬと知ったか。」若者は男に言います。
「参った。降参だ。貴殿は、この道では、名の通るお方とお見受けした。お名前をお明かし下さ
れ。拙僧は弁慶と申す僧兵だ。」弁慶は、自らの負けを潔く認めて、「これからは、そこもとの
郎党になりましょう。」と言う。
「私は牛若と申す。父、源義朝は源氏の棟領であったが、平治の乱で平家に滅ぼされた。いつの
日か平家一族を倒したいと思っておる。それには私に仕える郎党が是非とも必要だ。そちにはわ
が郎党のかわきりになってもらおう。」
これは、「牛若」がその郎党となる「弁慶」に初めて出会った場面であります。後の源九郎判官
義経（1159-1189）とは、この「牛若丸」でありました。「義経」が、兄「頼朝」と合流したのは、
兄の平家討伐の富士川の戦いの直後でありました。兄弟は、平家一門を打ち、亡き父の無念を晴
らすことを誓います。「弁慶」は人並はずれた老練、大力に加え、武術に秀でた人物と言われ、
「義経」に従い源平合戦（1180-1185）に加わりました。
「義経」は平家滅亡に身をささげ、壇ノ浦の戦いで宿敵平家を壊滅し、悲願達成を果たした時、
当然、兄「頼朝」からは長きにわたる辛い功労に対し労い（ねぎらい）の言葉があると思ってい
ました。しかし、疑い深い「頼朝」は勝ち誇った「義経」が戻ってくるのを望みませんでした。
日本で最初の武家政権「鎌倉幕府」を開いた「頼朝」ではありましたが、「義経」の鎌倉入りを
許しませんでした。失意のどん底の「義経」は、「頼朝」に許しを請う書状（腰越状（こしごえ
じょう））を送りますが、結局は兄の敵意を強くさせるのみでした。「義経」は救いを、かつて
若かりし時、一時身を寄せた奥州、藤原家に求めました。しかし当主「藤原秀衡」の死後、「頼
朝」の圧力に屈した息子「泰衡」により自害を余儀なくされました。
驚くなかれ、今でも「義経」は日本人の中で人気のある歴史的英雄の一人であります。悲劇の英
雄の象徴とされ、その死後でさえ、蝦夷（北海道）にいる、とかモンゴルに渡った、とか言うう
わさ話が流れました。挙句の果てには、ジンギスカンと悲劇の英雄「義経」は同一人物である、
という伝説まで生まれました。
