あらすじ
むかし、むかし、信濃の国（長野県）に若い後家（ごけ）
さんが住んでおりました。信濃は善光寺というお寺がある
ところです。後家さんは、夫を数年前に亡くして失意のあ
まり、もはや神も仏も信じられなくなりました。夫を亡く
してからはお寺にお参りすることもありませんでした。
ある暑い日、手ぬぐいをあねさんかぶりにして畑仕事をし
ていました。突然、大きな牛が何処からともなく現れると、
こちらに向かって突進してきました。後家さんは、大きな
叫び声を上げ、脇に飛びのきました。幸いにも何とか牛を
避（よ）けることはできましたが、しばし茫然としていました。牛を見ると、牛の頭に手ぬぐい
がかかっているではありませんか。わきに避けたはずみに頭から落ちて牛の角に引っかかったの
です。牛は畑を二度廻ると、角に手ぬぐいを引っ掛けたまま走り去りました。怒った後家さんは、
手ぬぐいを取り戻そうと牛を追い駆けましたが、走れど走れど、とても牛の速さには敵いません。
しばらくして、牛は遠くにかすんでしまい、やがて見えなくなってしまいました。後家さんは必
死になって追いかけたので息が切れてしまいました。立ち止まり、深呼吸をすると、回りを見ま
わしてみました。すると、そこは善光寺の境内ではありませんか。
「何かしら。」
後家さんは、地面に目を落としました。牛の涎（よだれ）で、文のようなものが書かれているよ
うです。
お釈迦さまを信じなさい。地獄行きか極楽行きかは、人がお釈迦さまを信じるかどうかにかかっ
ているのだから。
後家さんは、不思議な気持ちになりました。誰かにこっちへ来いと手まねきされているようです。
お寺の本堂に向かって足を踏み出しました。本堂では、お坊さんがお経を唱えています。お経の
内容はほとんどわかりませんでしたが、安堵感を覚えました。じきに涙があふれてきました。
「何と罰当たりな日々を過ごしたことでしょう！」後家さんは悟りました。
それ以来というもの、後家さんは仏を信じるようになり、足しげくお寺にお参りし、亡き夫と自
分の後生をお祈りしました。
それから数日後、後家さんは村内や村はずれのお地蔵さんをお参りすることにしました。最初の
お地蔵さんに近づいて行くと、何か白いものが頭の上にありました。よく見てみると、
「まあ、これは私が無くしたあの手ぬぐいだわ。」
手ぬぐいを被ったお地蔵さんは、慈悲深いまなざしを浮かべていました。牛に姿をかえて自分を
お寺に導いてくれたのはこのお地蔵さんだわ、と後家さんは覚りました。畏敬（いけい）の念に
打たれ、ますます仏を信じるようになり、仏門に入りたいと思いました。尼さんになるのは容易
なことではないとわかっていましたが、面倒を見なければならない親も子どももおりません。
「ためらうことはないわ。」と、自分に言い聞かせました。
後家さんが本当に尼さんになったかどうかはわかりません。ならなかったとしても、きっとちゃ
んとした人生を送ったことと思います。さて、あなたは、仏を信じますか。」
