सारांश
बारिश होने वाली सांझ के समय, पत्रिका संपादिका रीमा विश्वविद्यालय के दिनों की वरिष्ठ और नियमित उपन्यास के मसौदे पर काम करने वाले अरविंद के अपार्टमेंट की ओर बढ़ रही थी। भीगे हुए फुटपाथ पर धीरे-धीरे कदम बढ़ाते हुए, अचानक ढलान के नीचे से 'माँ…' की एक नन्ही आवाज, ठंडी बारिश की सरसराहट में घुल-मिलकर गूंजने लगी। पहले तो रीमा ने सोचा कि यह केवल एक भ्रम है, पर वह आवाज धीरे-धीरे स्पष्ट होती चली गई, मानो उसके दिल की गहराइयों में छुपी यादों को जगा देने आई हो, और बार-बार सुनाई देने लगी।
असहजता और जिज्ञासा से सुसज्जित रीमा ने उस आवाज के स्रोत का पता लगाने के लिए वीरान और अंधेरे ढलान के नीचे कदम रखा। वहाँ पहुँचने पर उसे केवल एक सिसकी पुरानी स्ट्रीट लाइट और बारिश से भीगा हुआ रास्ता दिखाई दिया। अपने भीतर कहीं न कहीं रीमा ने महसूस किया कि यह अजीब अनुभव अरविंद के अपार्टमेंट की ओर उसकी यात्रा का संकेत है, फिर भी वह जल्दी से अपनी मंजिल की ओर लौट आई।
जब उसने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोला, तो एक धूल-भरी हॉलवे, समय की मार झेलता हुआ फर्नीचर, और एक पुरानी डायरी उसकी नजर में आ गए। जैसे ही उसने पन्ने पलटे, उसने देखा कि उस डायरी में कभी इस हवेली में रहने वाली एक महिला के जीवन की कथाएँ अंकित थीं, जिनमें उसने बचपन में धुंधले स्वर में महसूस की गई 'माँ' की मौजूदगी की गर्माहट और खोई हुई यादों के टुकड़े संजोए थे। आश्चर्य की बात यह थी कि उस डायरी की लेखनी अरविंद की अपनी थी, और उनके शब्दों ने रीमा को उन अज्ञात अतीत के पहलुओं का खुलासा कर दिया था जिन्हें वह कभी नहीं जान पाई थी।
और अंततः, रीमा ने एक चौंकाने वाला सच सामना किया। डायरी के आखिरी पन्ने पर लिखा था, "तुम इस घर के खून वाले नहीं हो, बल्कि सुरक्षा के लिए यहाँ लाए गए हो।" इस वाक्य के माध्यम से उसे याद आया कि वह वास्तव में एक गोद ली हुई बेटी के रूप में पली-बढ़ी थी, और उसका खोया हुआ असली माँ कभी इस हवेली में रहती थी। उसी स्मरण में रीमा को एहसास हुआ कि वह नन्ही आवाज, जो ढलान से गूँज रही थी, उसके भीतर दबी हुई यादों की पुकार थी। उसका असली माँ, अरविंद की एक पुरानी मित्र थी, जो चुपचाप रीमा की रक्षा करती आ रही थी।
बारिश की बूंदें थमते ही वह अजीब आवाज भी शांत हो गई, और रीमा ने अपने अतीत का सामना करने का दृढ़ संकल्प कर लिया। सब कुछ किस्मत की लकीरों में लिखा हुआ प्रतीत हो रहा था, और वह आवाज उसके नए स्व को पुनः प्राप्त करने के लिए एक मार्गदर्शक बन गई। यह अनोखा अनुभव और छुपा हुआ सच, एक अप्रत्याशित मोड़ के रूप में, उसके जीवन में गहरा अर्थ बिखेर गया, और कहानी धीरे-धीरे समाप्त हो गई।
