सारांश
नेहा ने सुबह अस्पताल में हल्के गैस्ट्रिक अल्सर का निदान होने के बाद, उदासी से भरे मन के साथ अपने घर की ओर कदम बढ़ाया। उसका रास्ता स्वाभाविक रूप से उसे एक अनजान साइनेज वाले कैफे 'संप्तुम' की ओर ले गया। जैसे ही उसने कैफे में प्रवेश किया, उसने देखा कि विदेश में कार्यरत एक सहकर्मी के बिल्कुल समान दिखने वाला एक पुरुष काउंटर पार मुस्कुरा रहा था। आश्चर्य और चिंता से घिरी हुई, उसने कैफे से बाहर निकलते ही कंपनी से यह खबर पाई कि उसका सहकर्मी अचानक निधन का शिकार हो गया है।
कुछ दिनों बाद, भारी मन लेकर 'संप्तुम' में पुनः प्रवेश करने पर, उसने देखा कि वहाँ उसके बचपन की याद दिलाने वाला एक चचेरा भाई/बहन मौजूद था। गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए दोनों ने एक-दूसरे का अभिवादन किया, पर कुछ ही मिनटों में फिर से समाचार ने एक और चौंकाने वाली घटना की सूचना दी। जैसे-जैसे उसके आस-पास के लोग एक-एक करके अपनी जान गंवा बैठे, उसके मन पर अंधकार छा गया।
धीरे-धीरे, उसने देखा कि उसके कॉलेज के दिनों के प्रिय गुरु शांति से कैफे के एक कोने में खड़े थे। वह मुस्कान, जो कभी पुरानी यादों को ताज़ा कर देती थी, एक पल की मुलाकात के तुरंत बाद अचानक गायब हो गई, और उसके कानों में केवल फुसफुसाहटों की अफवाहें बच गईं। भय और जिज्ञासा के बीच उलझते हुए, नेहा ने ठान लिया कि वह 'संप्तुम' में छुपे रहस्य को उजागर करेगी।
और फिर, एक रात जब वह पुनः आई, तो मंद रोशनी में उसने कैफे के पीछे स्थित पुराने दर्पण के सामने कदम रखा। दर्पण में उसे उन सभी व्यक्तियों के चेहरे दिखाई दिए, जो धीरे-धीरे एक एकीकृत रूप में बदल रहे थे। गहरे स्तब्धता के साथ उसने समझा कि उसने जो देखा, वह किसी और का नहीं, बल्कि उसका अपना अतीत, वर्तमान और भविष्य—उसकी ही प्रतिरूपता थी। 'संप्तुम' मृत्यु और पुनर्जन्म के बीच मौजूद एक मृगतृष्णा द्वार था, जो उसके अंदर छुपी नियति का प्रतिबिंब था।
निष्कर्ष – सभी मुलाकातें उसकी समाप्ति की पूर्वसूचक दुखद संदेश थीं। अंतिम क्षण में, दर्पण में दिखाई देने वाली नेहा ने मुस्कुराते हुए कहा, "शायद मेरा अस्तित्व पहले ही समाप्त हो चुका है"। इन शब्दों के साथ, वह धीरे-धीरे वास्तविकता और मृगतृष्णा के बीच विलीन हो गई।
