सारांश
जब रात की चादर अनुसंधान केंद्र को गहराई से घेर लेती है, तब उद्योग जासूस समीर गुप्त रूप से उस परिसर में प्रवेश करता है। उसका मकसद विशाल कंपनी द्वारा छुपाए गए निषिद्ध जैव-रासायनिक अनुसंधान के गोपनीय दस्तावेज हासिल करना होता है। सुनसान गलियारों से गुजरते हुए, उसका दिल तेजी से धड़कता है और ठंडी घबराहट के साथ हर कदम गिनता है।
अनुसंधान केंद्र का भीतरी हिस्सा मशीनों की आवाज़ और ठंडी हवा के मेल से एक अजीब माहौल लिए हुए था। समीर सावधानीपूर्वक दस्तावेजों की नकल कर रहा था कि अचानक कदमों की गूँज उसकी बाँहों में भर गयी। पीछे मुड़ते ही, कठोर निगाहों वाले अनुसंधानकर्ता अरविंद सामने खड़े हो गए। डर और अस्त-व्यस्तता के बीच, बिना किसी बहाने के एक भयंकर भिड़ंत शुरू हो गई। मुक्कों और चाकू की टक्करों के बीच, समीर अनजाने में अरविंद को ज़मीन पर गिरा देता है, और ठंडा खून उसके होंठों पर थम जाता है।
उसी क्षण, दीवार के उस पार गार्ड के भारी कदमों की आवाज़ सुनाई देने लगी। जान के संकट का एहसास करते हुए, समीर बचने का रास्ता तलाशता है और अचानक उसकी नजर एक बेरहम लॉकर पर पड़ती है, जिसमें वह तुरंत कूद जाता है। एक साधारण धातु के बॉक्स जैसा दिखने वाला यह लॉकर, मानो किसी दूसरी दुनिया का प्रवेश द्वार हो, अजीब अनुभूतियों से भरपूर था, यहाँ तक कि हवा का प्रवाह भी विकृत हो गया था।
अंधेरे के भीतर, फटी-फटी रोशनी के किनारे, धीरे-धीरे एक छाया आकार लेने लगी। वह छाया, जिसकी झलक हल्की सी अरविंद जैसा प्रतीत हो रही थी — वह वही जिसे समीर ने मार डाला था — जैसे फिर से जीवित होकर धीरे-धीरे नजदीक आ रही हो। भले ही वह मानवीय आकृति में था, पर उसमें कहीं विकृति और एक अजीब सी भयानक आभा फैल रही थी।
डर और पछतावे से घिरा समीर अचानक अपने अतीत की यादों में खो जाता है। वह अनुसंधान केंद्र, जो विज्ञान की सामान्य सीमाओं से परे एक अन्य आयाम का प्रयोगशाला सिद्ध हुआ था, और यह लॉकर सिर्फ एक आश्रय नहीं था, बल्कि चेतना और वास्तविकता के टकराव से उत्पन्न होने वाले 'परिवर्तन द्वार' का रूप ले चुका था। इस बात का उसे एहसास होता है कि उसकी आत्मा इस अज्ञात दुनिया में फंस चुकी है, और उसका भाग्य अरविंद के भूत के साथ अविभाज्य रूप से जुड़ गया है।
अंत में, दूर-दूर से सुनाई देने वाले गार्ड के कदमों के साथ-साथ, समीर का शरीर धीरे-धीरे अदृश्य होता चला जाता है। पीछे मुड़कर देखकर उसने ताक़ता हुआ देखा कि वह दरवाज़ा, मानो 'राशोमोन' की तरह, बंद हो चुका है और एक कल्पनात्मक रंगमंच पर प्रकाश एवं अंधकार का खेल छा गया है। अरविंद की भूतिया छाया धीरे से पूछने लगी, "क्या तुम वाकई जीवित हो?" उसी क्षण, समीर को अहसास हुआ कि वह उस दुनिया से नहीं भाग पा रहा था जिसे छोड़ना चाहता था, बल्कि अनुसंधान केंद्र के अंधकार में अनंतकाल के लिए कैद हो गया है। विडंबना से, उसकी भागने की कहानी मात्र एक नए प्रयोग में शामिल होने की उसकी नियति की शुरुआत थी।
