सारांश
अर्जुन शर्मा, टोक्यो के उपनगरीय क्षेत्र में स्थित एक हाई स्कूल का एक अंतर्मुखी छात्र था। उसका मन स्कूल की आइडल माया के प्रति मधुर एकतरफा प्यार से भरा हुआ था, और हर दिन वह छोटे-छोटे चमत्कारों का सपना देखता था। एक वैलेंटाइन डे पर, उसके जूते की अलमारी में माया की तरफ से चुपके से एक टुकड़ा चॉकलेट आ गया। शुरुआत में उसने सोचा कि यह सिर्फ एक साधारण गलती है, पर उसकी आत्मा में कहीं न कहीं आशा की एक हल्की सी किरण जग उठी।
उस रात, मनोज—जो एक अंत्येष्टि गृह चलाने वाले परिवार का बेटा था और हमेशा से अजीबो-गरीब विचारों वाला दोस्त—ने एक जबरदस्त सुझाव दिया, "खुद को मरने का नाटक करके माया के असली भावनाओं का परीक्षण क्यों न करें?" थोड़े भ्रमित होते हुए भी, दोस्ती और हल्के प्रेम के जज्बे से प्रेरित होकर, अर्जुन शर्मा ने अपने साथियों की मदद से वास्तविक अंतिम संस्कार जैसा मंच तैयार किया। उसने नकली ताबूत में खुद को सौंप दिया, और कक्षा में जमा सहपाठियों की शोकभरी आवाज़ों के बीच अंधेरी रात में बस वक्त के गुज़रने का इंतजार किया।
फिर, जैसे-जैसे समारोह आगे बढ़ा, माया चुपचाप प्रकट हुई। आँसू रोकते हुए उसने फुसफुसाते हुए कहा, "मैं हमेशा तुम्हारी मौत का इंतजार करती आई थी।" इन शब्दों में केवल दुःख नहीं था, बल्कि एक ठंडी, गणनात्मक पागलपन की झलक भी थी। छिपे हुए रिकॉर्डिंग के माध्यम से, अर्जुन ने माया की आँखों में छिपी असामान्य आसक्ति को महसूस किया — एक ऐसा प्यार जो, जीवित अर्जुन को खोकर उसे हमेशा के लिए अपना बनाने की चाह में परिवर्तित हो चुका था।
धीरे-धीरे सच्चाई उजागर होने लगी। माया के असली इरादे पारंपरिक प्रेम से कहीं अधिक थे; वह अर्जुन के अस्तित्व के गायब हो जाने से अपने अंदर एक आदर्श शाश्वतता की कल्पना करना चाहती थी — एक पागलपन भरी कल्पना। धक्कों और धोखे के बीच, अर्जुन ने नकली अंतिम संस्कार को तोड़ते हुए जीवन चुन लिया, पर उसकी रूह उस अजीब प्रेम के निशान से बच नहीं सकी, जो एक बार उसमें समा चुका था। जीवन और मृत्यु के बीच डगमगाती उसकी नियति उसे एक अनंत शाप की तरह सताती रही।
