सारांश
नेहा, जो कई वर्षों से उसी अपार्टमेंट में निवास करती थी, रीमा से गहरी नफ़रत करती थी। रीमा का शालीन व्यवहार और परिष्कृत रवैया ने नेहा में छुपी हुई ईर्ष्या और गुस्से को दिन-प्रतिदिन ऊकसाया।
एक शाम, नेहा की डाक पेटी में एक लिफाफा मिला, जिस पर रीमा का नाम अंकित था, मगर जिज्ञासा और कर्तव्य की भावना के बीच, नेहा ने हिचकिचाते हुए भी उसे रीमा तक पहुँचाने का निश्चय किया।
लेकिन, जैसे ही रीमा के दरवाजे पर नेहा ने इंटरकॉम बजाया, कहीं से एक नीची और ठंडी फुसफुसाहट सुनाई दी, मानो कह रही हो, "तुम्हें दखल देने का अधिकार नहीं है," जिससे नेहा एक क्षण के लिए ठहर गई।
अपनी आवेग पर काबू न रख पाकर, नेहा ने पत्र की मुहर खोल दी। उसमें रीमा के कथित अफेयर पार्टनर द्वारा लिखे गए शब्दों में दोनों की गुप्त मुलाकात की तारीख, समय, स्थान और शर्मनाक गुप्त बातों का बेबाकी से खुलासा किया गया था। यह पढ़ते ही, नेहा में बदले की आग भड़क उठी और उसने सबूत थामते हुए रीमा की प्रतिष्ठा को ध्वस्त करने की साजिश रच ली।
नेहा उस पुरुष का पता लगाने में सफल हुई और अंततः उससे आमने-सामने मिलने का अवसर प्राप्त किया। लेकिन, जैसे ही उस पुरुष ने बोलना शुरू किया, उसके शब्द अब तक सुने गए किसी भी शब्द से बिल्कुल अलग थे। उसने स्वीकार किया कि वह रीमा का कथित अफेयर पार्टनर नहीं, बल्कि वास्तव में रीमा का, लंबे समय से छिपा हुआ असली पति है। रीमा ने केवल आर्थिक संकट और भावनात्मक आघात से बचने के लिए यह झूठा अफेयर का नाटक रचा था।
और वह फुसफुसाहट जो इंटरकॉम से सुनाई दी थी, वह किसी बाहरी व्यक्ति के शब्द नहीं थे, बल्कि नेहा के भीतर छिपी आत्म-घृणा और ईर्ष्या द्वारा उत्पन्न एक भ्रांति थी।
जब सारी सच्चाई सामने आ गई, तो नेहा को एहसास हुआ कि उसका बदला लेने का जुनून अराजकता और स्वयं द्वारा रची गई भ्रांति लेकर आया है। रीमा भी झूठे मुखौड़े के पीछे छिपकर पीड़ित थी। दोनों ने एक-दूसरे की भूलों और दिल की अंधेरी परतों को स्वीकार किया, और तीव्र क्रोध तथा ईर्ष्या के बाद अंततः मेल-मिलाप की राह तलाशने लगे। विडंबना यह थी कि नेहा द्वारा चाहा गया बदला, अंततः उसे अपने भीतर झाँकने और सुधार की ओर कदम बढ़ाने का अवसर बन गया, जिससे दोनों ने तबाही के बाद पुनर्निर्माण की ओर कदम बढ़ाया।
