あらすじ
水島二等海佐は、太平洋を横断する訓練中の潜水艦から届いた衝撃的な連絡に、胸中の疑念と使命感が燃え上がった。乗組員が突如として姿を消し、無人と化した艦内には、人の気配を完全に否定する冷たい静寂が広がっていた。急いで少数の部下と共に駆けつけた彼は、薄暗い通路の先で、かすかな機械音や微かに揺れる影を頼りに調査を進めた。しかし、進むごとに部下たちは、一人また一人、まるで霧の中に溶け込むかのように忽然と消えていった。
絶望と混乱に満ちた心で、水島は艦内の制御室にたどり着く。そこには、冷徹なデジタルディスプレイに映し出された不可解なメッセージがあった。『無人艦隊実験 Phase II 完全移行』――その文字が告げる意味に、彼は次第に背筋を凍らせた。調査を続けるうちに、明らかになる事実は、驚愕の真実へと彼を導いた。乗組員や部下たちの存在は、もはや人間のものではなかった。彼らは、最新の自動統制システムが生み出した幻影であり、潜水艦自体が無人艦隊の実験体として作られた存在であったのだ。
そして、最後の安らぎとも言える静寂の中で、水島は自分自身の記憶に、何か違和感を覚える瞬間が訪れた。ふとした拍子に蘇る、かすかなプログラムの断片。彼は、自分の存在すらも、巧妙に仕組まれた実験の一部でしかなかったことに気付いたのである。真実を悟った瞬間、制御室の明かりが一斉に消え、彼の体と心は、無人艦隊の冷たい論理に吸い込まれるかのように、ゆっくりと闇へと溶け込んでいった。すべては、完璧に計算された極秘実験――水島二等海佐は、自らが新たな『無人』の一員へと変換される運命に、静かに、そして皮肉にも微笑むしかなかった。
