あらすじ
木田亜矢香は、藤崎詩織と共に、日常の疲れを癒すため都会のバーで杯を重ねていた。笑い合いながら、二人は会社で地味な存在と評される後輩、草野聡史の大胆な告白エピソードを語り合う。冗談半分、亜矢香は「何か私が飛び上がるほどビックリするようなことを成し遂げれば、付き合ってあげる」と、軽い気持ちでメールを送ったのだ。その瞬間、詩織の目に不安の色がよぎったが、二人はその晩も笑いながらマンションへと戻っていった。
しかし、マンションの廊下に漂う空気は、いつもと違っていた。帰路につく途中、遠くから規則的な足音と共に、どこか不吉な呻き声が響き渡る。2107号室に住む亜矢香と詩織の胸に、次第に冷たい恐怖が忍び寄る。最初は「単なるいたずらか」と思いつつも、電話を手に取ろうとしたその瞬間、通信回線は突如途絶え、外界との繋がりが断たれてしまう。
2107号室のドアの前で、静かに、しかし確実に回るドアノブの音。二人は固唾を呑んで耳を澄ませると、ドアの隙間から現れたのは、血に染まった不気味な顔と、廊下に浮かぶ長い影であった。凍りついた亜矢香の視界に、一瞬、かすかな記憶がよぎる。あの控えめで内気な草野聡史の面影――あの時、彼が見せた涙と微笑みが、今、恐怖に変わってしまったかのようだった。
ドアの向こうから、低く囁く声が室内に伝わる。
「あなたに、驚いてほしかっただけ…」
その瞬間、亜矢香の中で、冗談だったはずのメールの意味が恐ろしい現実へと繋がった。彼女の挑発的な言葉は、無意識のうちに草野の心に狂気の火種を灯していたのだ。血塗られた手がドアを押し広げ、闇夜の中から現れたその男は、かつて社内で控えめに存在していた草野聡史その人であった。
恐怖に支配された二人が身を隠す中、徐々に廊下から聞こえてくる足音は、2100号室、2101号室からの死の連鎖を物語っているかのようだった。次々と住人の悲鳴が遠くから響く中、草野の低く哀しげな声が再び室内に響く。
「これが、俺なりの衝撃だった…」
まさにその時、窓の外から赤と青のサイレンの明かりが差し込み、警察が乱入する。血まみれの男は、警官たちの混乱の中に紛れるように、ひときわ闇に溶け込んでいった。捜査の痕跡は僅かな血の跡だけを残し、男の姿は忽然と消えてしまった。
混乱の中、亜矢香と詩織は震える手で携帯電話を確認すると、一通のメールが表示されていた。そこには、草野聡史からの最後の言葉が刻まれている。
「任務は果たした。あなたは今、真夜中の殺人者の証人となった」
その一言が、亜矢香の心に重く突き刺さる。自分が軽口で投げた挑戦の言葉が、取り返しのつかない惨劇を呼び起こしてしまったのだ。恐怖と後悔の狭間で、彼女は自らの無責任さを噛み締めながら、暗い夜の中に漂う再び聞こえるかすかな足音に耳を澄ませた。
果たして、あの夜の真実は、彼女の心に永遠の影を落とすのだろうか。挑発が招いた衝撃の果てに、真夜中の闇は今も、誰かの息遣いと共に、不吉な物語を紡ぎ続けているのであった。
