あらすじ
宏は希望に満ちたある朝、大学合格の知らせを受け、家族とにぎやかな食卓を囲んだ。笑い声と温かな会話が家中に響き、未来への期待で胸が高鳴る。だが、合格発表の日を境に、次々と大切な家族の面影が消えていくことに宏は気づく。夕食の席には、いつもなら飾られていた笑顔の代わりにぽっかりと空いた椅子があった。
不審に思った宏は、ふと部屋の奥で埃をかぶった一枚の書類を見つける。そこには、家族との契約書と記され、契約期間が「大学合格まで」と明記されていた。混乱と悲しみの中、宏はレンタルファミリーを運営する会社へと足を運ぶ。担当者は冷静に、彼の「家族」は実の両親が一時的な慰めとして契約した、演技者に過ぎなかったと説明する。
さらに調査を重ねるうちに、宏は驚くべき事実に直面する。かつて楽しかった食卓の温もりは、実は心理実験の舞台装置であり、彼自身もその被験者であったのだ。真実を問い詰めると、実の両親は淡々と、新たな実験フェーズへの移行を告げるだけであった。虚無感と裏切られた思いに打ちひしがれながら、宏はにぎやかだった過去の記憶と、今や冷たく空虚な現実との狭間で、一人、孤独な食卓に向かい座る。その寂寥の中で、彼は家族と愛情の本当の意味を問い続けることになる。
