あらすじ
権助は、かねてから人間という儚い存在にうんざりしていた。永遠の悟りと静寂を求め、彼は町外れの春静診療所を訪れ、医師に「どうすれば仙人になれるのか」と問いかける。しかし医師は、答えを持たないまま困惑するばかりだった。そんな時、彼の妻が静かな微笑みを浮かべながら現れ、「私のもとで、20年間ひたすら奉公すれば、仙人になる極秘の術を伝授しよう」と提案する。権助は即座にその申し出を受け、日々の雑務や庭の手入れ、突如の奇行に耐えながら、己の運命に身を委ねた。
20年の歳月は、苦悩と小さな発見の連続であった。朝早く目覚め、夜の闇を迎える度に、権助は己の存在意義を問われるような日々を送った。村の人々は彼の異様な生活に眉をひそめ、医師さえも時折、苦笑いを隠せなかった。
そして遂に訪れた20年目の決戦の日。期待と不安を胸に、権助は妻のもとへと呼び出された。彼はついに仙人となる瞬間を夢見ていた。しかし妻は、重い口を開きこう告げる。「あなたが耐え忍んできたすべては、仙人になるための秘伝ではなく、ただ己の人生を真摯に生き抜くための修行だったのです。」その瞬間、診療所の隅から医師が顔を出し、にやりと笑いながら付け加えた。「結局、君は20年をただの笑い話にしてしまったのだよ。」権助は、己が期待していた超越の境地ではなく、現実の皮肉な笑いに打たれた。そのオチは、永遠を追い求める人間の虚しさと、日々を素直に生きることの尊さを、あえてユーモラスに教えてくれるのであった。
