あらすじ
冬の薄明かりが山間を包むある日、男は出勤途中の古い路地で、ひときわ異様な佇まいの少女と出くわした。おさげ髪を揺らしながら、少女は不意に男に問いかける。「極楽鳥は鳴きましたか？」その声はどこか遠い記憶を呼び覚ますようで、男は意味を取らず足早にその場を離れた。
帰宅すると、玄関先で妻が困惑顔で告げた。「物置に、極楽鳥花が咲いているわよ」。その言葉に、男の胸は一瞬凍りつく。なぜなら、この花は三年前、北アルプスの山小屋で偶然出会い、深い情熱に溺れた女からの贈り物だったのだ。あの夜、秘められた約束と共に渡されたその花は、男の記憶の奥底に封じ込められていたはずだった。
数日後、再びあの不思議な少女が男の前に現れた。薄暗い路地裏で、彼女は今度は静かに男に近づくと、耳元で低い声で呟いた。「姉のところへ…」。その瞬間、少女の細い爪が男の腕に鋭く食い込む。激しい痛みと同時に、男の意識の中にかすかな記憶が刺さった。山小屋の一室、異様な香り、そして遠い森の奥深くから聞こえる鳥の鳴き声―すべては、あの禁断の夜の再来を告げる前兆のようであった。
男は混乱と恐怖の中で、あの時の情熱と裏切り、そして逃れられない運命の糸に再び引き戻される感覚に襲われた。ふと、腕に浮かんだ赤い傷跡は、極楽鳥花の花弁の模様に似ていることに気づく。痛みと共に蘇る幻影の中で、彼はあの山小屋での一夜の出来事が、単なる情事ではなく、禁断の契約であり呪縛であったことを悟る。あの謎めいた女は、人の欲望を餌にした古い因縁の化身であり、その恨みは、血筋や時を超えてこの身に宿ったのだ。
そして最後の衝撃が訪れる。鏡の中に映る自分の横顔の脇に、少女と瓜二つの女性の切れ長の瞳がちらりと現れた。男は自らの内面に潜む罪と向き合わされた。少女の言葉「姉のところへ…」は、かつての情事の相手、すなわち呪いを受けた女性の宿命的な叫びであった。男は絶望と後悔の中、自分が選んだ道の果てに、己の記憶と肉体が呪縛に取り込まれる運命にあることを悟る。現実と幻の境界が溶け合うその瞬間、男は狂おしい悲鳴とともに、極楽鳥花の秘密に囚われた永遠の迷い人となったのである。
