あらすじ
米の飯と悪夢
ある小さな村に、米をつくる腕がもっとうまく、村人から信頼されている農夫、田中が住んでいた。田中は自慢の田んぼで育てた米を毎年収穫し、村の祭りで振る舞うことが楽しみだった。彼の米は、味も香りも最高で、村の人々は田中の米を食べることを心待ちにしていた。
しかし、ある日、田中は自分の作った米に対する村人たちの感謝が薄れていることに気づく。「思し召しより米の飯」とは言うが、彼らは味の饗宴よりも、ただの義務感で食べているだけだ。田中は複雑な感情を抱えながら、自分の「思し召し」にもとづいた特別な料理を考案することに決めた。それは、どんなに美味しい米を使っても、その恐ろしさに村人たちは立ちすくむことになるだろう。
祭りの日、田中は特製の料理「地獄の米」を振る舞った。米自体は普通のもので、食べても美味しいのだが、彼が仕掛けたトリックは、米の周りに撒かれた特製の辛味噌だった。その辛味は、村人たちが今までに経験したことのないもので、その辛さに舌を失う者まで現れた。村の広場は大騒ぎになり、彼らは「思し召しより米の飯」ということわざの重みを痛感した。
皮肉なことに、田中の「思し召し」は、ただの米の飯に対する感謝を求めるものではなく、過剰な期待をせずに食事を楽しむことの大切さを教えるためのものだった。この料理は、悪夢のようではあったが、村人たちにとっては「米の飯」を心から楽しむための貴重な教訓となった。それ以降、田中の米は、味だけでなく、その深い意味合いでも村に語り継がれることになった。
