あらすじ
お先棒を担いだ男
ある町に、ジョンという男がいました。彼はいつも周囲の期待に応えようと頑張る優しい性格でしたが、実際には何をするにも誰かに引きずられているような存在でした。町の人々は、彼を「お先棒」と呼び、どうせまた誰かの後に続くのだろうと笑っていました。
ある日、町で盛大な祭りが開かれることになりました。準備のために多くの人が集まる中、男たちはお祭りの「主役」となるためにさまざまな競争を始めました。ジョンはその様子を見ていると、どうしても誰かの手助けをしたい気持ちが強くなり、気づけば一番手っ取り早く「お先棒」を担ぐ役を引き受けることになりました。
祭りの中心には、巨大なカブトムシの模造品が用意されており、それを引っ張る競技が行われることになりました。ジョンは無理やり先頭に立たされ、前の棒を担ぐ役に！ただの引き立て役だとわかっていながらも、なんとか町の人々を楽しませようと必死でした。しかし、カブトムシが思いのほか重く、彼はいつの間にか泥だらけになりながらも、笑いの渦に飲み込まれていきました。
最後には、時間通りに祭りは終わり、ジョンは恥ずかしさに顔を赤らめながら自分の役割を理解しました。「お先棒を担ぐ」ことがあっても、みんなが笑ってくれたならそれがいい。そんな皮肉な教訓を胸に、彼はこれからも無理に先頭を走ることはないだろうと心に決めていましたが、実は次の祭りでもまた「お先棒」にされる運命にあることを、まだ誰も知らなかったのです。
