あらすじ

若い時の苦労は買うてでもせよ

ある町に、若者たちが集まる酒場があった。その酒場のマスターは、町に名を馳せたぶっ飛んだ哲学者だった。彼はいつも「若い時の苦労は買うてでもせよ」と叫び、若者たちにニヤニヤしながら高額な教訓を売っていた。彼が売るのは、実体験の無い苦労という名の「苦悩ボトル」。一見美味しそうなドリンクだが、飲むと必ず苦労することを言わずに、若者たちは次々と購入していった。

ある晩、若者たちはその飲み物を飲み、自らの運命に挑むことにした。すると、彼らの目の前に現れたのは、じっと見つめる怖い顔の製薬会社の社長だった。社長は若者たちに「お前たちが若い時に苦労した結果、我が製品のためになってくれるのだ」と言い放ち、そのまま何も知らぬまま、若者たちを一人一人実験台にして、次々と新薬の開発になり果てた。

若者たちが耐え忍ぶ中、町の人々はその様子を見て「やっぱり若い時の苦労は重要だな」と感心する者もいれば、一体全体なぜそんな選択をしたのか理解できない者もいた。だが、社長は彼らの苦悩を消費して市場に出す一方で、若者たちには「これが苦労の証だ」と言って新製品の広告に使っていた。

最後には、町の若者たちが苦労の代償として名声を手に入れた時、彼らはその名声をまとった死体のように笑うしかなかった。「若い時の苦労は買うてでもせよ」。その言葉は、今や彼らの墓石に刻まれ、町の人々はその教訓を肴に酒を酌み交わすのであった。今日もまた、新たな若者たちがその酒場に赴き、同じ道を歩み続けるのだ。