Résumé
À l'époque d'Edo, le gouvernement shogunal était situé à Edo, et les seigneurs féodaux devaient se rendre chaque année entre Edo et leurs propres terres.
Un jour d'automne ensoleillé, un jeune seigneur partit en excursion avec ses vassaux pour se divertir. Le seigneur, naïf du monde, lorsqu'il arriva à Meguro, en banlieue d'Edo, descendit de son cheval et dit à ses vassaux : « J'en ai assez du cheval. Je veux faire une course avec vous. Celui qui gagnera recevra une récompense. »
Les vassaux obéirent à l'ordre de leur seigneur et commencèrent à courir. Le seigneur courut avec énergie à travers les champs, tandis que les vassaux couraient désespérément après lui. « Quel déshonneur ! Notre seigneur est déjà assis sur une souche d'arbre en train de nous regarder, » dirent les vassaux.
Le seigneur dit avec fierté : « Vous êtes lents ! » À ce moment-là, il demanda : « Où sommes-nous ? » « Nous sommes à Meguro, » répondit un vassal.
À ce moment-là, une bonne odeur de poisson grillé flottait depuis une maison voisine. « Ça sent bon. La faim après avoir couru est quelque chose de spécial, » déclara le seigneur. « En effet. Quelqu'un est sûrement en train de griller des sanma, » murmurèrent les vassaux.
« Qu'est-ce que le sanma ? » demanda le seigneur. « C'est le nom d'un poisson. Le sanma d'automne est gras et très délicieux, mais c'est un poisson inférieur, donc vous ne pouvez pas le manger, Votre Excellence, » répondit un vassal.
Le seigneur dit : « Je veux goûter au sanma. Apportez-le-moi vite. » Les vassaux trouvèrent un vieil homme en train de griller des poissons sur un charbon de bois. « Je suis désolé, mais notre seigneur assis là-bas aimerait goûter à votre sanma. Pourriez-vous nous en donner un ? » demandèrent-ils.
« C'est un plaisir. Allez-y, » dit l'homme, et le seigneur mangea du sanma pour la première fois de sa vie. Il fut ravi par l'odeur grillée et le goût de la sauce soja. « Délicieux ! C'est le poisson le plus savoureux que j'aie jamais goûté. Donnez une généreuse récompense à cet homme ! » s'exclama-t-il.
À partir de ce jour, le seigneur n'oublia pas un seul jour le sanma. À cette époque, il ne mangeait que des poissons de luxe, mais une fois qu'il eut découvert le sanma, il tomba amoureux de son goût. Il répétait sans cesse : « J'ai envie de manger du sanma, je veux en manger encore une fois. »
Les vassaux comprirent les désirs de leur seigneur et firent venir les meilleurs sanma du marché aux poissons de Nihonbashi. Pour enlever l'excès de graisse, les poissons furent bien cuits à la vapeur et les arêtes soigneusement enlevées.
« Mon seigneur, voici le sanma que vous avez commandé. Bon appétit, » dirent les vassaux. En voyant cela, le seigneur s'exclama : « Qu'est-ce que c'est, ceci ? C'est censé être du sanma, mais il doit être noirci et carbonisé. Ça, ce n'est pas du poisson. »
En le reniflant, il perçut une légère odeur de sanma. « Est-ce vraiment du sanma ? » se demanda le seigneur. « C'est sans aucun doute du sanma, » répondit un vassal. « Maintenant, d'où avez-vous fait venir ce sanma ? » demanda le seigneur. « Du marché aux poissons de Nihonbashi, » répondit le vassal.
« C'est inacceptable. Le sanma doit provenir de Meguro, » déclara le seigneur.
