あらすじ
夏の挑戦
ある晴れた夏の昼下がり、村の青年タクミは、村人たちの言葉を思い出していた。「夏は日向を行け、冬は日陰を行け」とのことだが、今彼がいるのは、日差しが照りつける真っ只中。自らに厳しくあることが美徳だと信じて、タクミは思い切って太陽の下へ出て行くことにした。彼の目的地は村外れの山の頂上だ。
タクミは日なたでの道のりを選び、脂汗を流しながら歩き続けた。まるでその表面で焼かれるような気温の中、彼は自らの意志を試すかのように、脱水症状になる寸前まで挑んだ。しかし、そんな中、タクミに出会ったのは、村で有名な怠け者、ノリオだった。ノリオは日陰で、冷たい飲み物を片手にタクミを見て、ニヤリと笑った。「おい、タクミ。お前、日向が好きなのか？それとも、頭がちょっとおかしいだけか？」
冬の選択
数ヶ月後、冬が訪れた。タクミはまたもや「夏は日向を行け、冬は日陰を行け」を思い出し、今回は勇気を出して寒風の強い日陰を選んだ。彼は、村の人々に自らを鍛えることの大切さを見せてやろうと思ったのだ。凍えそうな手を使い、雪に覆われた道を進む。しかし、案の定、日陰には雪の塊が積もり、思ったよりも厳しい道のりが待っていた。
その途中で、またもやノリオに出会った。彼は日向で暖かい明りの下、ふかふかの毛布に包まってくつろいでいた。「タクミ、またお前の『厳しさ』を見せているのか？お前がそうやって苦しむ間、俺はこっちで楽させてもらってるぜ」と言い、ノリオは大きくあくびをした。タクミはその言葉に耳を貸さず、さらに黙々と歩き続けるが、心の中には疑問が残っていた。
歩みの果て
冬の厳しさに耐えきれず、ついにタクミは立ち尽くした。その瞬間、周囲の雪が崩れ、彼は転倒してしまう。彼はふと思う。「本当に自分を鍛えたいのか、ただの自己陶酔なのか？」結局、厳しさを選んだ結果、身体を痛めつけただけなのかもしれないと、彼は笑いを噛み締めた。すると、再びノリオがやってきた。「お前、まだわからないのか？鍛えることだって時と場合によるだろ。俺は楽をして生き延びる技術を身に着けたんだ」と、悠々と笑いながら返答した。
タクミは納得したような気持ちで、当面の間、ノリオのような楽をしながら、冬を越えることに決めた。そして彼は心の中で確信した。「鍛えるのも大事だが、生き残ることこそが一番重要だ」と。陽の光の下、または寒風の中での厳しさという考えは、実にブラックユーモアに溢れていた。結局、タクミは「夏は日向」の教えを自らの解釈で変え、苦労を笑い飛ばすことを選んだのだった。
