あらすじ
塗炭の苦しみ
ある町に住むジョージは、まさに「塗炭の苦しみ」を味わっている男だった。彼の生活は、毎日のように辛辣な不運に見舞われていた。例えば、仕事では居眠りをしようものなら、同僚から「これが塗炭の苦しみだ」と嘲笑われ、家に帰れば妻から「その顔を見ているだけで胃が痛くなる」と冷たく言われる始末だった。そんなジョージは「運が悪いのも才能だ」と思い込むことで、自らを慰めていた。
ある日、ジョージはついに決心した。「これ以上の苦しみには耐えられない。何か面白いことをして、人生を変えてみせる！」彼は街で話題の占い師のところへ行き、未来を占ってもらうことにした。占い師は、神秘的な声でこう告げた。「あなたは近い将来、真逆の状況に変わるでしょう。しかし、何かが最後の次元であなたを試すことになります。」ジョージは興奮し、さっそく運が向いてきたと感じた。
ところが、その数日後、彼は自分の店で出会った不運なイブニングパーティーに招待されることになった。参加者は全員が幸せそうで、ジョージだけがその場で「塗炭の苦しみ」を実感する羽目に。食べ物をこぼしたり、足を踏まれたりと、冗談のように不運が続いた。挙句の果てには、誤って自分のスーツを炭火に引っかけ、パーティーは一瞬にして静まり返った。
ジョージは、その場で笑いながら心の中でつぶやいた。「これが塗炭の苦しみだね！」と。しかし、不思議なことに、彼のユーモアに周囲が笑い始め、いつの間にかジョージがパーティーの中心になっていた。それからというもの、彼はどんな不運にも笑い飛ばすことができる男へと変貌を遂げたのだった。苦しみを笑いに変える力を知ったジョージは、真の幸せを見つけるための第一歩を踏み出したのだった。
