あらすじ

知らぬ顔の半兵衛

ある町に、半兵衛という男が住んでいました。半兵衛は町の隅々で起こる出来事に対して、いつも知らない顔をしていました。町の人々は、彼が実は全てを見ていることを知っていましたが、半兵衛はあえて無関心を装い、笑い話にしていました。

ある日、半兵衛は町の広場で行われたサーカスを見に行きました。そこで、飼い主に見捨てられた奇妙な動物たちが、観客を笑わせるために必死にアピールしていました。人々はその不幸な動物たちを笑い、半兵衛ももちろん知らぬ顔をしていましたが、心の中では「まぁ、これも運命なんだろう」と思っていました。

次の日、町の人々は半兵衛に新たな話題を提供しました。「あのサーカスの動物たち、実は人間が変身させられたんだって！」と噂になっていました。半兵衛はその話を聞いて「おお、そうなんだ。まさに運命ってやつだな」と言って笑いましたが、心の底では彼らの悲劇に少しも同情しませんでした。彼にとっては、他人の不幸はただの娯楽に過ぎなかったのです。

やがて、そのサーカスは町を去り、動物たちの姿は街から消えてしまいました。町は静かに元通りになっていきましたが、半兵衛は変わらず知らぬ顔をしていました。彼は「自分が多くを知っていると、別の誰かが道を見失うのかもしれない」と、独り悦に入っていたのです。しかし、実際には、彼が知っていることのほとんどは、町の人々には関係のないただの噂話であり、それを笑い飛ばすことで、彼自身は何の解決にも至らなかったのでした。