あらすじ

金持ちと灰吹きの教訓

ある町に、非常に裕福な商人、田中さんが住んでいました。彼は金銭を集めることに精を出し、思いつく限りの方法で利益を上げていました。その姿はまるで煙草の吸い殻が溜まる灰吹きのようで、次第に彼の周りには不満の声がいっぱいになっていました。「彼は金が溜まるほどけちになり、私たちを見下している」と噂されていました。

ある晩、田中さんは高価なディナーを楽しむために、町で最も素晴らしいレストランに出かけました。彼はその日のメニューから最高級の料理を選び、周りの人々を冷ややかな目で見つめます。しかし、彼が一口食べると、料理を作ったシェフが彼に向かって「あなたのためにはこれが最適です」と皮肉を込めて言いました。シェフは密かに彼の意地っ張りな姿をからかうために、下手な料理を出してやったのです。この瞬間、田中さんは自分が金に執着するあまり、周囲の人々から軽蔑されていることに気づくこととなりました。

田中さんは自分の振る舞いを反省することなく、食事を続けることに決めました。すると、突然、ぼろぼろの服を着た乞食がレストランの前に現れました。「お願いです、少しだけでもいいのでお金をください」と口を開きます。田中さんはその乞食を見つめ、「自分の稼ぎを一生懸命に働いている方が大切だ。お前のような者に金を渡すものか」と言って彼を無視しました。しかし、その乞食はにっこりと笑い、「お金を集めることができる人は、最終的に自分を救うことはできないのです」と言い残しました。

その夜、田中さんは夢の中で、集めた金がどんどん重くなり、ついには彼を押しつぶしてしまう夢を見ました。彼は目を覚ますと、心の奥に響く乞食の言葉が忘れられませんでした。翌日、彼は大きな投資をして、自作の冒険グッズを販売することに決めました。しかし、彼の目にはいつもあの灰吹きのような姿がちらつき、彼は再び自分自身に問いただしました。「本当に私は、この金を得ることだけにすがっているのだろうか？」