あらすじ
ある町に、特異な趣味を持つ男、田中が住んでいた。彼は美しい装飾品や豪華な芸術作品を収集することが大好きだったが、実際にはそれらは全く役に立たないものばかりだった。田中は、心の中ではこれらのものが自分を豊かにしてくれると信じていたが、実際には冷蔵庫は空っぽで、彼の胃袋はいつも饑えていた。
ある日、町に飢饉が襲いかかり、食料が不足する事態となった。町の人々は生存のために知恵を絞り、一番役に立つ「饅頭」を求めて奔走した。田中も人々の熱心さに触発され、コレクションの中から一つだけ贅沢な装飾品を手放す決心をした。しかし、彼はまだ「心中」という幻想から逃れることができず、自分の収集品の価値を過大評価していた。
町の広場で、彼はついにその装飾品を売りに出すことにした。しかし、結局誰も彼の古い骨董品に興味を示さず、売れるどころか、逆に「何でこんなものを持っているのか」と笑われてしまった。田中はやっと、心中よりも実用的な饅頭が手に入ることが重要だということを理解した。彼はようやく現実に目覚め、その日からは装飾品の代わりに町の人々と一緒に美味しい饅頭を作ることに心を注ぐようになった。
だが、田中の変化はあまりにも遅すぎた。町はすでに彼のコレクションのことで話題に事欠かず、彼の飢えた体もまさに食用とされることになってしまった。このブラックユーモアの結末は、彼が美しい装飾品を手放さない限り、心中と饅頭のバランスを取ることができなかったことを痛感させるものとなった。結局、人々は彼の美術品を賞賛することなく、一口ずつ外に取り出した饅頭の中で彼の過ちを笑った。
