あらすじ
地獄の取引
ある村に、贅沢好きな商人が住んでいました。彼は金銭欲のあまり、村人から奪った財産を使って豪華な生活を送り、地獄のような生活環境におかれた人々を顧みることはありませんでした。周囲を見下す商人は、ある日自らの運命を試すかのように、悪魔に魂を売ることを決意します。
商人は、地獄の門前に立ち、悪魔に向かって叫びました。「金があれば、どんな願いも叶えられるはずだ！オレに富と権力を与えてくれ、その対価は俺の魂だ！」すると、悪魔はにやりと笑い、彼を地獄に引き入れました。その瞬間、商人はわが身の卑しさを感じたのですが、後の祭り。地獄の業火の中で、彼は自分の選択の愚かさを痛感しました。
地獄の中で、商人は金を手に入れるための「特別な取引」を始めました。彼は自らの魂を高値で売り、地獄の住人たちにも金を配り始めました。その結果、仲間たちは彼にすり寄り、商人はまるで王様のように君臨しました。しかし、彼の思惑は裏目に出ました。金を受け取った住人たちは、商人を笑い者にし、彼の魂がどれほどの価値があるのか、地獄の住人たちを増やす材料にしてしまったのです。
ついには、商人は「地獄の沙汰も金次第」の意味を身に染みて理解することとなりました。彼は金を手に入れるためにすべてを捨てた結果、自ら作り出した地獄の中で、永遠の孤独に苛まれることとなるのです。どんな権力も、どれだけの財産も、根本的な幸せを手に入れることはできないという現実に直面し、商人の脳裏には、今も村で笑い声を上げる人々の姿が焼き付き続けていたのでした。
