あらすじ
話半分の町
ある小さな町には、噂話が好きな住人たちがたくさんいた。彼らは、毎日のようにお互いに新しい話を持ち寄り、それを誇張して広めることに情熱を注いでいた。この町では、「話半分」ということわざが常に耳に入るほどだったが、誰もそれを真剣には受け取らなかった。
ある日、町に新しく来たカメラマンのジョンは、町の人々に出会い、その話好きに惹かれていった。彼は町の伝説を写真に収め、なんとかしてその面白さを伝えたいと考えていた。ところが、住人たちが語る話はどれも信じられないほどの誇張がされていて、彼には到底理解できなかった。たとえば、近所の犬が「毎晩月に向かって吠える」とか、隣の家の少年が「一晩で世界一周した」とか、一種のファンタジーのようだった。
ジョンは町の人々に真実を求めようとしたが、住人たちは「話半分」の精神を具現化するように、彼の質問を笑い飛ばし、自分たちの誇張をどんどん膨らませていくのだった。やがて、彼は「流行り病の秘密の治療法」として、町の水を用いたダイエット法なるものを教えられた。それは実際には単なる水であったが、彼はその特訓を受け、大手の雑誌に紹介してしまった。
結局、醜い真実が露見すると、住人たちは一笑に付し、彼に向かって「私たちの話は話半分だろう？でもお前のは完全に全部なんだな」と嘲笑した。ジョンは恥ずかしさと怒りを感じたが、皮肉にもそれが町の誇張の一部として新たに広がり、彼自身が「話半分の町」の有名な被害者となってしまったのだった。そして彼は一つの教訓を得た。「噂話は、聞くスピードの二倍で割り引いて考えよ」と。
