あらすじ
居候の三杯目
ある日、小さな村に一人の青年、征次がやってきた。彼は両親を亡くし、故郷を失ったため、仕方なく村の老夫婦のもとに居候することになった。老夫婦は彼を温かく迎え入れ、毎日のようにご飯を振る舞ってくれたが、征次は居心地の悪さを感じていた。彼は心の中で、せめて食事の際にお代わりをすることに躊躇し、いつも一杯しか食べないようにしていた。
日が経つにつれ、征次は村内の噂になっていた。老夫婦は心優しく、他の住民たちも彼に食事を分け与え、さらに彼のために仕事を紹介する者まで現れた。しかし、征次はその恩恵に尽く怯え、「居候の三杯目」を実践する場面が増えていった。村の人々が親切にしてくれるたびに、彼はますます遠慮してしまい、本来なら彼自身が感謝すべき立場にも関わらず、他人を気遣うあまり、自分を苦しめていた。
ある晩、村の祭りが行われることになり、老夫婦は征次を招待した。彼は遠慮して「お腹がいっぱいだから」と言ったが、老夫婦は優しい笑顔で、彼をテーブルに座らせた。周囲の村人たちが楽しそうに食事をする中、征次はようやく心を開くチャンスを得た。しかし、心の中には「居候の三杯目」の言葉が響き、彼はやはりお代わりを頼むことができなかった。
結局、彼は空腹を抱えながらも、友人たちの笑顔を見ながら、温かい家庭の温もりを感じた。村人たちはお互いに助け合い、支え合うことでコミュニティを築いていたのだ。征次も、ついにはその一員になりたいと思うようになり、その夜の空腹がきっかけで、彼は少しずつ自分を許し、他者の優しさを受け入れることの大切さに気づいたのであった。
