あらすじ

懸河の弁と死神の契約

ある日のこと、町の隅にある小さな酒場で、酔っ払いの男が自慢げに話し出した。「俺の話を聞け！俺がどれだけ弁が立つか、証明してやる！」男の声は周りの客たちを引きつけ、人々は興味津々で耳を傾けた。男は、自分がどれだけ流れるように言葉を操れるかを競うことを提案した。

その時、薄暗い隅の方から、顔色の悪い黒ずくめの男が近づいてきた。彼は死神と呼ばれ、世間では恐れられている存在だった。「もし君が本当に懸河の弁を持っているなら、私と契約を結ばないか？」と、冷たい声で言った。男はあまりのことに驚いたが、自分の腕を過信していたため、契約を結ぶことを決めた。

契約の内容は奇妙だった。「君が言葉を流れるように発する限り、何も恐れなくてよい。しかし、言葉を詰まらせたら、君の命は私のものだ。」酔っぱらいの男は、それを軽視した。自信満々で話し続け、周囲の人々はその言葉の巧みさに感心していた。しかし、彼の言葉は徐々に長くなり、途中で一瞬の隙を見せてしまった。

次の瞬間、男は言葉を詰まらせてしまった。「あ、ああ…」と声が途切れた。すると、死神はニヤリと笑い、男はその場で崩れ落ちてしまった。周囲の人間は驚愕したが、酒場の雰囲気はそのまま。誰もが知っていた、流れる言葉が時に命をも奪うことを。男の自慢話は、あっけなく幕を閉じたのだった。