あらすじ

月夜の焙烙屋

ある小さな村に、焙烙屋のカズオという男が住んでいた。彼は焼き栗が得意で、月夜になると栗を焙るために背中を向けて火の前に立っていた。しかし、彼のやり方は少しばかり一風変わっていた。月の光を「背中からの熱」と信じ込み、栗を焙る姿は村人たちの笑いを誘った。

ある晩、カズオは夜の焙烙の最中に村の酒場で見かけたギャングたちを思い出した。彼らもまた、まわりくどいことを得意としていた。何事も直球で問題を解決せず、奇妙な策略を好む彼らは、とうとう村一番の男の品評会を計画した。その計画には、当然カズオの背中焙りも含まれていた。

月が高く昇り、カズオはいつも通り背中で焙る作業を続けたが、今夜は様子が違った。ギャングたちがやって来て、「お前の焙煎はまるで見せ物だな」と嗤うのだ。彼はそれでも「月夜の光は温かい」と力説し、笑いを取る。村人たちも彼の姿に愉快さを感じていた。

しかし、村人たちは知らなかった。実はギャングたちはカズオを陥れるための企みを進めていた。そして、月夜に背中を焙る男の灯りの周りに集まり、悪戯心満載で栗を奪っていった。カズオは泣き笑いながら、村での奇妙な出来事を思い返し、「月夜に背中焙るとは、こういうことか」と呟いたのだった。彼は結局、直球の行動の大切さを反省することになったが、その教訓もまた笑いの種となったのである。