あらすじ

袖の下に回る子

かつて小さな村に、困ったことがあるとすぐに牛のようにすがりついてくる子供、タロウがいました。タロウは両親に叱られると、必ず村の長老の元へ駆けつけ、「長老様、助けて！どうしてもお母ちゃんに叱られたくないんだ！」と泣きつくのです。その姿を見た長老は、何故か怒りが収まり、いつも彼を庇っていました。

しかし、タロウの周りには、彼のようにおとなしくない子たちがいました。彼らは長老に直訴し、タロウに罰を与えるよう求めるのです。「ずるい、タロウはいつも逃げてばかりだ！僕たちも叱られるのに、彼だけは助けてもらってる！」長老はその訴えを無視せず、少し顔をしかめて考え込みました。

ある日、タロウがまたしても叱られる場面に遭遇します。そこに集まった子供たちは「さあ、長老を呼ぼう！」と意気込んでいました。しかし、長老はちょうど畑の作業中で、急いで呼びに行くことができません。しびれを切らした子供たちは、自分たちの手でタロウに仕返しをしようと決意しました。

タロウがぱっと振り返ると、彼を追い詰めた子供たちの中に、あの有名な小さな猫が混じっていました。猫は無邪気にタロウの足元をくんくん嗅ぎ、何も知らないかのようにふらふらしていました。結局、長老が駆けつけた時、タロウが猫の後ろに隠れているのを見た長老は、「袖の下に回る子は打たれぬ」と微笑み、タロウはそのまま助かることになったのです。子供たちは愚痴を言う余裕もなく、長老とタロウの笑顔を見て、ますますタロウを恨むのでした。