줄거리
어느 부부가 언쟁을 하고 있다. 아내가 외친다. "조금이라도 벌어왔니?" 남편이 대답한다. "아니, 안 돼." 아내는 화를 내며, "나가! 두부 모서리에 머리를 부딪혀서 죽어버려!"라고 위협한다. 남편은 집을 나서지만, 마음속으로 죽고 싶어 한다.
길을 걷고 있을 때, 눈앞에 큰 나무를 발견하고 "여기서 목을 매서 죽어버릴까" 생각하지만 방법을 몰라 어려워하고 있을 때, 흰 의상을 입은 노인이 나타나 "가르쳐 줄까. 나는 죽음의 신이야."라고 알린다. "나가!"라고 남편은 거부하지만, 죽음의 신은 아직 수명이 많다고 하며 의사가 되라고 권한다. "의사? 맥박을 본 적도 없어!"라고 혼란스러워하는 남편에게 죽음의 신은 오래 앓고 있는 환자에게 가면 도와줄 수 있다고 말한다.
"주문을 외우면 죽음의 신은 사라진다"라고 알려주고, 남편은 손을 치킨다. "…사라졌어!" 집에 돌아가니 아내와 아이들은 나가버리고 없었다. 남편은 주방에 "의사"라고 쓴 간판을 걸고, 순식간에 의사로 찾아오는 사람이 많아졌다.
어느 날, 에치고야에서 온 남자가 "환자를 도와주길 바라"라고 부탁한다. "돈을 줘?"라고 남편은 묻는다. "정말이에요!"라고 남자는 대답한다. 남편은 멋지게 환자를 돕고, 명의로서 명성을 얻지만, 점차 사치스러운 생활을 하게 된다. 어느 날, 다시 여자가 찾아와 남편은 다시 환자를 돕는다.
하지만 남편은 점점 타락하게 된다. 마침내, 환자의 베개 옆에 죽음의 신이 나타난다. "안 돼, 수명이 없어"라고 남편은 알면서도 "천량, 이천량, 오천량으로 어떻게든" 필사적으로 된다. 남편은 계략을 세워 죽음의 신을 속이고 환자를 구하지만, 다시 죽음의 신의 모습을 보게 된다. 걱정이 되어 남편은 죽음의 신을 따라가고, 수명을 나타내는 촛불의 광경을 본다.
"이게 내 수명이야?"라고 남편이 묻자, "그래. 네 수명은 여기 있다"라고 죽음의 신이 알린다. 두려움에 떨고 있는 남편은 "돈은 필요 없어, 도와줘!"라고 외치지만, 죽음의 신은 말한다. "너는 오천량으로 생명을 팔았어."
마지막으로 남편은 떨면서 촛불을 건네받고 "사라질 거야"라는 경고를 받는다. "죽고 싶지 않아!"라고 외치지만, 마침내 불이 꺼지고 남편은 죽게 된다. 죽음의 신은 그의 영혼에게 말한다. "너와 만났던 그 작은 요리집에서, 너의 시체가 굴러다니고 있어."
