あらすじ
ギルガメシュは、古代メソポタミアの都市ウルクを治める偉大な王であった。彼の力と権威は並外れており、彼自身もそれを誇示することを躊躇しなかった。しかし、彼の統治は時に過酷で、民衆からは民衆を虐げる王として恐れられていた。神々は彼の独裁的な振る舞いに腹を立て、彼に対抗できる存在が必要だと考えた。
そこで、神々は野性的な男エンキドゥを創造した。エンキドゥはウルクの外で野生の動物たちと共に育ち、その純粋さと強靭さを兼ね備えた存在であった。美しい女性シュムヘルトの介入により、エンキドゥは文明社会に導かれ、ウルクにやってきた。彼の到来により、ギルガメシュは初めて真に対等な友を見つけることとなる。
最初は対立していたギルガメシュとエンキドゥだったが、やがて二人は深い友情で結ばれるようになる。彼らは共に多くの冒険に出かけ、ウルクの名を轟かせる偉業を成し遂げた。その一つが、神々の恐るべき守護者フンババとの戦いであった。荒れ狂う森に住むフンババを倒すことで、彼らはウルクに平和と繁栄をもたらした。
しかし、彼らの活躍は神々の嫉妬を買い、ギルガメシュは女神イシュタルに求婚される。ところが彼は彼女の求愛を冷たく拒絶し、その結果としてイシュタルは怒りに燃え、神々は天から猛獣「天の牡牛」を送り込んだ。ギルガメシュとエンキドゥはこの牡牛を退治し、再びウルクに平和を取り戻すが、この行為がさらなる悲劇を招くことになる。
神々はエンキドゥの死を命じ、彼は病に倒れ、苦しみながら息絶えていった。ギルガメシュは友の死に深い悲しみと絶望を感じ、永遠の命を求めて旅に出ることを決意する。彼は諸神の知恵者ウトナピシュティムに会うため、険しい道を進んだ。ウトナピシュティムはかつて大洪水を生き延びた人物であり、彼から不死の秘密を受け取るための試練について語られた。
ギルガメシュは幾多の困難を乗り越え、ついに不死の植物を手に入れる。しかし、彼がそれを手に入れた瞬間、陰険なヘビが植物を奪い去ってしまう。絶望に打ちひしがれたギルガメシュは、再び帰路につき、ウルクに戻る。彼は自身の死を受け入れ、真の英雄としての姿を見出すのだった。
ウルクに戻ったギルガメシュは、都市の壮大な城壁を見上げ、彼が成し遂げた偉業と失ったものを胸に刻んだ。彼の物語は、人間の有限性と友情、そして不滅の名誉への渇望を象徴するものとして、時を超えて語り継がれることとなる。
