発音は同じ「お」でありながら、昔の仮名遣いはこれを「お」と「を」というように書き分けた。同じ音であるのにこの使い分けに戦々恐々としていた学者をからかった言葉。「おにを」を「鬼を」にかけている。転じて、どうでもよさそうなことに苦労する、些細なことに神経を使うことのたとえ。